La Birmanie, c’est l’ancien nom de l’actuel Myanmar, nouvelle dénomination pas très sexy, attribué par la junte militaire en 1989, à ce magnifique pays, qui a considérablement ouvert ses frontières en 2011, le pouvoir en place reste une dictature et le mot liberté est encore une utopie. Pour des recherches sur son histoire mouvementée, je vous laisse le soin de tapoter sur votre clavier avec vos petits doigts.
Il est très facile de trouver un vol à 120€ A/R Bangkok-Mandalay (centre du pays) ou Bangkok-Rangoon (sud du pays), pour environ 50€, le visa en ligne est facile à obtenir en 24h à cette adresse, qui est celle de l’immigration officielle Birmane.
Plus la peine de se munir de billets de Dollars neufs avant de passer la frontière, les Euros sont acceptés, ainsi que les Bahts Thaïlandais, les principales villes touristiques possèdent également quelques ATM et beaucoup de grands hôtels procèdent au change de devises. J’ai passé une matinée à changer des Bahts en Dollars à l’agence « Super Rich » (ne riez pas) de Bangkok, près de Central World, qui a le meilleur taux de change toutes devises confondues, pour me rassurer avant un premier voyage, mais pour la prochaine fois, ça sera avec des Euros et des Bahts.
Merci à Air Asia de proposer une navette gratuite, à l’arrivée à l’aéroport, pour nous déposer dans le centre ville de Mandalay.
Au niveau hôtel, oui la Birmanie est plus chère que ses sœurs de l’Asie du Sud-Est, et cela depuis l’explosion touristique de ces 3 dernières années, notamment l’invasion de Français ; je n’ai jamais vu autant de touristes Français en Asie qu’en Birmanie!
Les infrastructures touristiques ne sont pas légion, le prix du mètre carré a flambé dans les grandes villes, cependant, le voyageur presque fauché peut trouver des guesthouses à 15€, petit déjeuner inclus, à Mandalay.
Arrivé à l’hôtel « Sahara », juste à côté du lieu de dépôt du bus Air Asia, avec des chambres doubles à 35€ petit déj inclus, j’ai dû me débarrasser, c’est bien le mot, d’une Française absolument insupportable et désagréable qui m’avait rejoint à Bangkok depuis Nice. Mon idéal fut atteint dès le deuxième jour, avec l’hôtel A.D.1, situé près du marché central, moins de 15€ la chambre avec douches, très sommaire, vétuste, mais propre et plutôt calme.
En prime, voilà l’ambiance sonore dont je bénéficiais au petit matin, qui provenait du monastère ou de la pagode au bout de la rue de l’hôtel:
Il a plu beaucoup les deux premiers jours, dans cette ville, qui, il faut l’avouer, ne ressemble à rien, juste de larges rues poussiéreuses qui quadrillent avec une lassante exactitude tout le centre ville autour du morne grand palais (reconstruit après incendie) et de ses douves. Des travaux et encore des travaux, une circulation, bien sûr dangereuse et quelques restaurants populaires et à bas prix qui proposent parfois des plats variés et mêmes bons, comme la salade de thé vert ( lahpet thoke), feuilles de thé broyées avec des cacahouètes et des fèves, tomates, sésame et crevettes séchées… un délice.
Le marché central de Zegyo
La découverte de Mandalay commence donc un jour de pluie, à côté de mon Hôtel, dans le marché de Zegyo, dont les rues devenues boueuses sont très animées, les marchands sont communicatifs et posent volontiers.
- Portrait d’une vendeuse
- Père et fils
- Portrait d’une vendeuse
- Vendeur de radis blancs ou autre racines
- Vendeuses au marché de Zegyo
Ce couple qui se rend au marché achètera peut être ces offrandes religieuses confectionnées à partir de billets de banque pliés…
- Des pliages en billets de banques en guise d’offrandes pour les temples
- Des pliages en billets de banques en guise d’offrandes pour les temples
Une des particularités apparentes de la Birmanie, en dehors du Tanaka, poudre jaune issue d’un bois qui sert à protéger le visage, c’est le portage en équilibre sur la tête, et apparemment l’horrible glutamate de sodium est largement utilisé, si l’on en croit cet énorme sac sur le crâne de madame, à moins qu’il ne contienne que de la coke.
- La preuve que le glutamate de sodium est très utilisé en Birmanie
Dans ce marché, on y trouve de tout, bien sûr, beaucoup de poissons séchés, des fruits, des légumes, comme cette quantité astronomique d’échalotes!
- Tamisage et aération du poisson desséché
- Un magasin d’ognons, d’ail et d’ échalotes !
- Des aubergines vivement colorées
- Crudités dans la rue
- Le marché central de Zegyo
- Régimes de bananes
Dans les rues du marché, des hommes naturellement équilibristes sont assis sur leur vélo, d’autres pédalent péniblement dans le sol gluant, les scènes de vie sont plutôt joviales et ne manquent pas de solidarité, on retrouve la pauvreté affichée au Laos ou au Cambodge, avec une plus grande timidité vis à vis du touriste.
- Au marché central de Zegyo, Mandalay
- Pas facile de pédaler dans cette épaisse boue
- Le sol boueux du marché de rue de Zegyo
- Le marché central de Zegyo
Les nonnes Bouddhistes
Mais que sont ses roses silhouettes aperçues en arrière plan de quelques photos ci-dessus ? Ce sont des jeunes femmes moines, c’est à dire des nonnes, on en croise partout dans le pays, en Thaïlande elles sont en blanc et rares (comme dans cet article), ici le rose envahie parfois les rues.
- Colonie de nonnes
- Jeunes nonnes roses
- Jeunes nonnes à Mandalay
Quelques pagodes et monastères de Mandalay
La pluie a cessé, allons voir quelques pagodes dans Mandalay, je parlerai des autres villages environnants dans le prochain article.
Grâce à mon super sympa et ultra agréable « Fatty », mon moto taxi rencontré au coin d’un modeste restaurant, je peux tracer n’importe où, il a quitté son travail d’ingénieur dans je ne sais plus quoi et gagne enfin sa vie, il faut dire qu’à 25$ la journée, quand il a la chance d’avoir un client, dans un pays où le salaire est souvent de 60$/ mois, on le comprend. Pour lui j’accepte sans broncher le tarif, rarement rencontré une personne aussi serviable et enjouée, ce qui n’était pas le cas de mon premier taxi, un jeune gars qui se contentait de balader le touriste sans aucun enthousiasme.
- Fatty
Il reste peu de temps aujourd’hui, on se dirige vers le nord de la ville, pas loin des collines, derrière le Grand palais qu’il faut contourner.
Première destination: la pagode Sandamuni Paya, un champ gigantesque de stupas (ou chedis) blanches et des textes Bouddhiques sur des stèles en albâtre, à perte de vue.
- L’incroyable champs de Stupas de la pagode Sandamuni Paya
- L’incroyable champs de Stupas de la pagode Sandamuni Paya
- La pagode Sandamuni Paya
- Statue de Bouddha dans la pagode Sandamuni Paya
- Les stèles écrites
- Écrits Bouddhiques sacrés de la pagode Sandamuni Paya.
Dans la pagode, un moine méditait et chantait, voici un extrait:
Juste à côté, la pagode Kuthodaw reprend le même principe, encore des textes enfermés dans des grilles, 729 stèles qui représentent le plus grand livre au monde, il faudrait 460 jours de lecture à raison de 8h par jour pour tout lire ! Heureusement, c’est en Birman et ce n’est finalement pas un livre, car je n’ai pas trouvé le marque-pages.
Ici des enfants vendent des fleurs de lotus en offrandes et des bijoux comme des bracelets en pépin de pommes. A noter la présence d’un arbre, le Mimusops elengi, de 120 ans, ainsi qu’un autre arbre aux branches tortueuses et explosives, que je n’ai pas encore identifié.
- Entrée principale de la pagode Kuthodaw
- Les constructions renfermant les stèles
- Une des portes de la pagode Kuthodaw
- La pagode Kuthodaw
En attendant, voici le son produit, qui est formidable:
Ah oui, et voici le gars en question, au travail et en micro-pause:
- Le joueur de gong kyeezee de la pagode Kuthodaw
- Pause grosse clope!
Pas très loin, on tombe sur le monastère de Shwe Kyaung , en bois de teck, une œuvre majeure de la région, un chef d’œuvre de sculpture, hélas mes photos, elles, ne sont pas des réussites, le ciel est blanc, la structure est en contre-jour et sombre, le pire cas en photographie.
- Le monastère de Shwe Kyaung
- Le monastère de Shwe Kyaung
- L’intérieur du monastère de Shwe Kyaung
Juste à côté, le monastère d’or ( Shwe Nan Daw ), autre construction spectaculaire, dans laquelle le roi Mindon vécu et mourut au XIXème Siècle. Autrefois rattaché au palais royal qui a brûlé et a été reconstruit sans âme, ce bâtiment a pu échapper à l’incendie car le fils du Roi l’a fait transporter ici en 1880, c’est à dire avant le sinistre. C’est encore une construction en teck, dont le travail au plafond est presque miraculeux.
- Entrée du monastère d’or ( Shwe Nan Daw )
- Intérieur du monastère d’or (Shwe Nan Daw)
- L’autel du monastère
La Pagode Su Taung Pyi domine les collines de Mandalay, on y accède par des marches et des tapis roulants, on peut aussi grimper dans les collines en passant entre deux statues géantes, gardiennes des lieux. Du haut de la pagode, une vaste vue de la plaine est prévue, mais vous me connaissez et jamais il ne fait beau, ou presque, quand je monte à plus de 10 mètres.
- Les lions gardiens de l’entrée vers les collines de Mandalay
- La Pagode Su Taung Pyi
- Pagode Su Taung Pyi
- L’esplanade de la pagode Su Taung Pyi
- Détails dans la pagode Su Taung Pyi
On tourne la page en arrière, j’allais oublier cette pagode que j’ai visité le premier jour en compagnie de la lugubre Française, c’est la pagode Mahamuni, avec son Bouddha de 4m de haut, boursouflé par plus de 1000 feuilles d’or que les fidèles collent quotidiennement, un des lieux religieux les plus adulés de toute la Birmanie, hélas la pagode a brûlé et a été reconstruite au XXème siècle, d’où l’aspect très douteux de l’ensemble. Les Coréens ont l’air de bien s’amuser dans la cour, qui semble être l’endroit idéal pour des selfies qui ennuient les petites filles.
- L’entrée de la pagode Mahamuni
- Les arcades de la pagode Mahamuni
- Prières devant le Buddha de Mahamuni
- Le grand Bouddha d’or de la pagode Mahamuni
- Décorations extérieures d’une porte de la pagode Mahamuni
- Dans la cour de la pagode Mahamuni
- Autel religieux dans la cour de la pagode Mahamuni
- Méditation devant la porte dorée du Bouddha de Mahamuni
- Couloir exigu avec une statue de Bouddha debout
- Une selfie d’un groupe de touristes Coréennes
Dans les rues adjacentes, des moines jouent au foot dans la cour d’un monastère, un taxi collectif plein à craquer et prêt à conduire ses passagers, si jamais il démarre… en tous cas le chien s’en fout.
- Dans la cour du monastère, les moines jouent au football.
- Un taxi collectif bondé, dans le quartier de la pagode Mahamuni
La rue des artisans
Je suis retourné avec Fatty, un jour de beau temps, aux alentours de cette pagode, pour découvrir les dizaines d’ateliers d’artisans qui sculptent des statues d’albâtre, de bois, des marionnettes traditionnelles, de la broderie, ferronnerie …un chantier permanent dans ses rues recouvertes de poudre crayeuse, les Birmans ont un magnifique savoir faire et comme tous les Asiatiques, ils sont méticuleux et patients.
- La rue aux artisans près de la pagode Mahamuni
- Marionettes en bois
- Marionnettes colorées
- Marionnettes en bois
- Détails d’une grande statue en bois
- Statues en bois
- Sculptures sur bois
- Sculptures pour temples
- Broderie
- Statues sur roche calcaire
Un autre monastère en bois, le Shwe In Bin Kyaung, siège à l’ouest dans la ville.
- Le monastère Shwe In Bin Kyaung
- Sculptures du monastère Shwe In Bin Kyaung
- Les volets du monastère Shwe In Bin Kyaung
- Dans le monastère
Les bidonvilles au bord du fleuve Irrawaddy
Pour finir ce petit tour de Mandalay et en attendant de découvrir les villages environnants, Fatty me laisse au bord du fleuve Irrawaddy, là ce sont des quartiers pauvres qui longent la rive, des taudis… des bidonvilles.
- Le quartier « huppé » du bidonville
- Bidonvilles à Mandalay
Les habitations sont parfois très sommaires, du bois et des bâches plastiques, le lieu est jonché de matières plastiques que des cochons fouillent en longueur de journée.
- Un taudis
Ce village est habité par une communauté de travailleurs, des Stakhanovistes du portage de bois, des bateaux à quai contiennent des tonnes de bouts de bois et des troncs qu’il faut décharger et déposer dans des camions en haut du talus, toute la journée ils vont et viennent, accédant aux bateaux sur de minces et étroites planches de bois, sidérant.
- Les femmes transportant des morceaux de bois
- Toute la famille participe au chargement du camion
Une vaste étendue de radeaux en bambou permet à cette pauvre communauté de laver et étendre le linge, de faire la vaisselle, de se savonner…
- Les activités sur la grande plage de bambous flottants
- Les femmes font la vaisselle et se lavent sur les radeaux en bambou.
- Lavage du linge sur la berge
Des barques sont utilisées pour traverser cette rivière qui se jette dans l’Irrawaddy et pour rejoindre le « doux » foyer familial, qui ne doit pas manquer d’être chaleureux, ici la solidarité semble être à son paroxysme, les enfants jouent, bien sûr, comme partout dans le monde.
- La barque est utilisée pour rejoindre certaines maisons
Le pauvre marché aux poissons
De l’autre côté de la route, à moins d’un kilomètre, un marché aux poissons étale la pêche du jour à même le sol, là encore, dans des conditions extrêmement précaires, la Thaïlande voisine était comme cela il y a bien 50 ans.
- L’entrée d’un modeste marché aux poissons à Mandalay
- La marché aux poissons
Dans une rue adjacente, un marché aux fleurs dispose des mêmes sophistications, les vieilles mobylettes servent de présentoirs et deviennent même ravissantes.
- Un marché aux fleurs
Cette petite touche colorée termine cette première visite de Mandalay.
C’est toujours un plaisir de lire vos articles et merci pour les photos.
Merci à vous!
Merci pour ce blog, le son et vos jolies photos. Cela me permet de m’imaginer ce que mes enfants (belges) voient en ce moment, en ce début février 2018 … J’ai eu un message vocal via WhatsApp aujourd’hui de Mandalay : conversation très claire, très bien reçue en Belgique, parfaitement audible !
C’était sympa à lire, un voyage littéraire visuel et auditif au Myanmar, avec une pointe de malchance. lol
Merci Maxime, oui très vite oublié et finalement un bon souvenir comme la plupart des galères en voyage 😉 .
Merci pour vos informations ,J ‘espère que ce voyage sera intéressant
Super article. Merci bien pour le partage et ses tres belles photos. La Birmanie est encore un pays preserve en Asie du Sud Est. Bonne continuation !!!